Zabarvení každého jednotlivého bodu obrazu včetně jeho jasu může nabývat různé hodnoty. Standardně se používá k zaznamenání této hodnoty 24 bitové dvojkové číslo, to znamená 8 bitů pro každý ze tří základních barevných kanálů (RGB - červený, zelený a modrý), což představuje celkem 2²⁴ hodnot, tedy 16.8 milionu barevných kombinací (True color). Tento počet se nazývá barevná hloubka.



    Je tedy jasné, že obrázek o rozměru např. 1000x1000 bodů s barevnou hloubkou "True color" musí zabírat v paměti fotoaparátu či na pevném disku počítače řádově megabajty paměťového prostoru.

    Aby bylo možno uchovávat co největší počet obrázků v pamětech, jejichž velikost je omezená, používají se speciální komprimační algoritmy, které vypouštějí některé informace z obrázku a snižují tak jeho velikost (nikoliv rozměry) na úkor jeho kvality. Grafické editory (např. PhotoShop, PhotoPaint) pak umožňují kromě komprese navíc výrazně redukovat i barevnou hloubku obrazu. Tím je možno významně snížit výslednou velikost obrázku v bajtech, aniž by se tím musely zmenšit jeho rozměry. Ovšem zase pouze na úkor kvality výsledného obrazu.



    Jak je z ukázek jasně vidět, tato metoda je použitelná spíše pro obrázky s menším množstvím barev (např. kresby, nápisy, firemní loga), ale nikoliv pro fotografie.